Как только караванщики замечали выплывающие из-за горизонта красноватые крепостные стены Алеппо, им становилось ясно, что цель путешествия близка. Там, на полпути между самой большой переправой через Евфрат и Средиземным морем, располагался защищенный стенами неприступной цитадели крупнейший и выгоднейший рынок Передней Азии, где можно было получить хорошую цену за товары, которые несли на спинах верблюды, - китайский шелк, индийские пряности, африканскую слоновую кость и йеменские изделия из серебра.

Первые упоминания о поселениях, возникших на месте северо-сирийского торгового центра, восходят ко второму тысячелетию до нашей эры. Так же, как Дамаск, Алеппо (или Халеб, как называют его арабы), является древнейшим на Востоке поселением с непрерывной историей. Задолго до начала нашего летосчисления правители царства Джамхад выбрали этот окруженный плодородными полями город для своей резиденции. Позже по прихоти истории этот город поочередно завоевывали хетты, ассирийцы, греки, римляне и арабы. Но все они использовали Алеппо как торговую биржу, как торговый мост, связывавший Месопотамию и Европу.

 

Столица одноименной сирийской провинции Алеппо до нынешнего дня сохранила свое значение как торговый центр, хотя основу ее экономики в настоящее время составляют текстильное производство и электронная промышленность, созданная по западному образцу. Старый город – соук - 12 километров крытых торговых улиц с множеством магазинов - самый большой на Ближнем Востоке торговый павильон. И так же, как во времена расцвета караванной торговли, над извилистыми улочками, застроенными деревянными и каменными домиками, господствуют традиционные постоялые дворы для купеческого люда. Однако город может предложить путешественникам и первоклассные туристские отели.

Главная достопримечательность города - древний символ Алеппо, мощная крепость, стоящая на вершине 50-метровой скалы. Начало строительства крепости на пересечении древних караванных путей теряется во мгле истории. Уже за тысячу лет до нашей эры вершину скалы венчал сирийско-хеттский храм, в котором поклонялись богу грома и молнии и покровителю города Хададу. Греки легко превратили укрепление в Акрополь, который снова стал крепостью после завоевания города арабскими правителями.

Из Нижнего города в крепость ведет установленный на восьми опорах мост через ров, окружающий стены цитадели. По мосту можно попасть в главную башню крепостной стены. На территории крепости, кроме царской резиденции, находятся остатки дворца с тронным залом под девятью куполами и две мечети.

Бывший кафедральный собор Алеппо - расположенное в центре города ниже цитадели богато изукрашенное здание, в стиле постройки которого чувствуется византийское влияние, - был превращен в медресе Халлавия, высшую школу исламской теологии. Мусульманские судьи ликвидировали собор и еще три христианские церкви в XII веке, а здания использовали для других целей. Таково было наказание, понесенное сирийскими христианами за нападение на Алеппо рыцарей-крестоносцев. С тех пор армянской и греческой церквям приходится довольствоваться храмами, построенными в более сдержанном стиле.

Самым выдающимся в полном и истинном смысле этого слова зданием Старого города можно считать выстроенную в XI веке и отреставрированную сельджуками мечеть Омейядов. Ее минарет высотой в 45 метров с четырьмя затейливо украшенными карнизами и опоясывающими здание текстами из Корана считается одним из прекраснейших образцов средневековой сирийской архитектуры. Так же, как и цитадель, эта четырехугольная стройная башня считается символом города, население которого составляет полтора миллиона жителей.

ЮНЕСКО объявила исторический центр Алеппо и его цитадель, указывавшую путь караванам, охраняемым памятником культурного наследия человечества. Это город-символ, который своими мечетями, старинным христианским кварталом, богословскими школами, караван-сараями, торговыми улицами, пышными мавзолеями и произведениями арабского искусства сохранил в течение тысячелетий сказочное очарование Востока.